À environ une heure au nord de Narvik, dans la vallée de Salangsdalen (commune de Bardu), se trouve le parc animalier le plus septentrional du monde. Polar Park a ouvert en 1994 avec une philosophie inhabituelle : au lieu d’entasser les animaux dans de petits enclos, on leur a donné de l’espace. Beaucoup d’espace. Le parc couvre 1 100 mål (environ 275 acres, soit 110 hectares) répartis en seulement 12 enclos, ce qui en ferait le parc animalier offrant la plus grande surface par animal au monde.

Le résultat est un lieu où l’on voit des prédateurs arctiques comme les loups, les ours bruns, les lynx et les gloutons dans des décors qui ressemblent vraiment à leur habitat naturel. Les animaux peuvent se cacher s’ils le souhaitent. Souvent, ils ne le font pas. Et comme le parc se concentre sur des espèces originaires de la région, tout ce que vous voyez ici appartient à ce paysage.

Les animaux

Polar Park est spécialisé dans la faune nordique. Les principales attractions sont les grands prédateurs : ours bruns, loups, lynx et gloutons. Vous verrez aussi des élans, des rennes, des cerfs élaphes, des bœufs musqués et des renards polaires, tous des animaux qui vivent ou vivaient à l’état sauvage dans la région.

Ce que vous verrez

Loups Deux meutes, des loups socialisés (nés en 2014) et des loups sauvages venus de Suède
Ours bruns Le plus grand prédateur de Norvège dans un vaste espace naturel
Lynx Le discret félin des forêts de Scandinavie
Gloutons Le « diable des montagnes », insaisissable
Bœufs musqués Originaires du Groenland, aujourd’hui installés dans la région de Bardu
Renard polaire Le survivant de la toundra
Élans, rennes, cerfs élaphes Les cervidés nordiques

Le meilleur moment pour visiter est celui des repas des animaux, quand ils sont les plus actifs et les plus visibles. Consultez le programme du parc à votre arrivée. Prévoyez de 2 à 4 heures pour tout voir à un rythme tranquille.

La rencontre avec les loups

L’expérience dont on parle le plus à Polar Park est la possibilité d’entrer dans l’enclos des loups socialisés. Ce ne sont pas des animaux apprivoisés. Ce sont des loups habitués dès leur plus jeune âge à l’odeur, aux bruits et aux mouvements des humains. Leur instinct de fuite est atténué, mais ils restent des animaux sauvages au comportement sauvage.

Les visites auprès des loups ont lieu les mercredis et vendredis, pour les visiteurs de 18 ans et plus. Le parc fournit des vêtements de protection et des consignes avant l’entrée. Beaucoup la décrivent comme une expérience unique dans une vie. Les loups s’approchent à leur propre rythme, curieux des visiteurs mais jamais forcés d’interagir.

Ces rencontres sont limitées pour protéger les loups, il est donc indispensable de réserver à l’avance. Si la rencontre avec les loups est votre principale raison de venir, organisez votre voyage en fonction du programme.

Remarque Pour une immersion totale, le Wolf Lodge propose un hébergement à l’intérieur même de l’enclos des loups, mais exige une réservation privée de trois nuits minimum.

Au-delà des animaux

Polar Park offre plus que l’observation de la faune. Le parc possède la plus longue tyrolienne de la région nordique, en fait deux lignes, l’une de 90 mètres et l’autre de 600 mètres au-dessus de la vallée. C’est un ajout inattendu dans un parc animalier, mais la vue est superbe.

Des visites guidées ont lieu toute l’année. Elles associent l’observation des animaux à des explications sur la façon dont ces espèces se sont adaptées au climat exigeant du Nord. Le parc convient particulièrement bien aux familles. Le réseau de sentiers permet d’avancer à son propre rythme, et même si certains animaux restent cachés, vous verrez de nombreux animaux.

Comment s’y rendre

Polar Park se trouve dans la commune de Bardu, à environ 72 km au nord de Narvik. Le trajet dure environ une heure, à travers de belles vallées et sur des routes de montagne.

Distances en voiture

Depuis Narvik ~72 km, environ 1 heure
Depuis Tromsø ~184 km, environ 2,5 heures
Depuis l’aéroport d’Evenes ~100 km, environ 1,5 heure

Le trajet fait lui-même partie de l’expérience. Vous traverserez certains des paysages intérieurs les plus spectaculaires de Norvège, vallées de montagne, rivières et forêts, là où vivent à l’état sauvage les animaux que vous allez voir.

Informations pratiques

Ouverture Toute l’année
Durée de la visite 2 à 4 heures
Rencontres avec les loups Mercredis et vendredis (18 ans et plus uniquement, réservation à l’avance obligatoire)
Tenue conseillée Vêtements en plusieurs couches, chaussures de marche confortables
Services Café, boutique de souvenirs, toilettes

Une excursion d’une journée à Polar Park s’intègre bien dans un itinéraire plus long dans le nord de la Norvège. Visitez le parc le matin, déjeunez au café du parc et vous êtes de retour à Narvik dans l’après-midi, avec du temps devant vous.

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