Narvik, petite ville portuaire arctique connue pour le ski et les aurores boréales, est discrètement devenue l’un des sites les plus importants d’Europe pour l’infrastructure d’IA. Deux grands projets, l’un d’OpenAI et l’autre impliquant Microsoft, font de la région une puissance de calcul. Il y a dix ans, peu de gens l’auraient prédit.

Tout commence par la géographie. Narvik se trouve au nord du cercle polaire, là où l’énergie hydraulique est abondante et bon marché, où le climat est naturellement frais (idéal pour refroidir les centres de données) et où la demande locale d’électricité est faible. Ces conditions conviennent parfaitement aux installations de calcul d’IA, très gourmandes en énergie.

Stargate Norway : le premier centre de données d’OpenAI en Europe

Le 31 juillet 2025, OpenAI a annoncé Stargate Norway, son premier centre de données d’IA en Europe. Le site est en construction à Kvandal, juste à l’extérieur de Narvik, dans le cadre d’un partenariat avec le fournisseur britannique de cloud d’IA Nscale et le groupe énergétique norvégien Aker.

Caractéristiques de Stargate Norway

GPU 100 000 GPU NVIDIA d’ici fin 2026
Capacité initiale 230 MW, extensible à 520 MW
Investissement ~1 milliard de dollars de capital initial
Partenariat Coentreprise 50/50 entre Nscale et Aker
Énergie 100 % d’hydroélectricité renouvelable

OpenAI sera un « off-taker » du projet, c’est-à-dire qu’elle achètera de la capacité de calcul au site au lieu de le posséder directement. Le surplus de capacité sera proposé à d’autres clients au Royaume-Uni, dans les pays nordiques et en Europe du Nord.

Le site utilisera un refroidissement liquide en circuit fermé, directement au contact des puces, pour une efficacité maximale. La chaleur excédentaire des GPU sera mise à disposition d’entreprises locales à faibles émissions de carbone, un exemple concret de symbiose industrielle.

Microsoft et ses partenaires : 6,2 milliards de dollars d’infrastructure d’IA

Par ailleurs, Microsoft s’est associée à Nscale et à Aker pour construire dans la région de Narvik une infrastructure d’IA durable, d’une valeur estimée à 6,2 milliards de dollars. Le projet fournira des capacités d’IA avancées alimentées entièrement par des énergies renouvelables.

Selon les responsables du projet, ce sera « l’un des plus grands déploiements de GPU au monde ». La mise en service est prévue à partir de 2026, avec un déploiement progressif sur cinq ans.

Pourquoi Narvik ?

Le choix de Narvik s’explique bien quand on regarde les chiffres.

Une énergie bon marché et propre Le nord de la Norvège dispose de l’électricité la moins chère d’Europe, produite par l’énergie hydraulique, 100 % renouvelable. Les prix de l’électricité y sont bien inférieurs à la moyenne européenne.
Refroidissement naturel Le climat arctique réduit l’énergie nécessaire pour refroidir les serveurs. Ailleurs, les centres de données consomment beaucoup d’énergie pour la climatisation.
Faible demande locale La population étant peu nombreuse, il reste de la capacité de transport d’électricité disponible pour le calcul à l’échelle industrielle.
Une infrastructure établie Narvik est un port industriel depuis plus d’un siècle, avec des raccordements au réseau électrique et des capacités logistiques déjà en place.

De Kolos à l’IA : un bref historique

Ce n’est pas la première fois que Narvik se trouve au cœur d’ambitions liées aux centres de données. En 2017, une société norvégo-américaine appelée Kolos a annoncé son intention de construire « le plus grand centre de données du monde » à Ballangen, tout près. Le site prévu devait s’étendre sur 600 000 mètres carrés et traiter jusqu’à 1 000 MW.

Le projet Kolos ne s’est finalement pas concrétisé comme prévu. Hive Blockchain a racheté le site en 2018 pour y miner des cryptomonnaies, et la vision grandiose s’est éteinte. Les projets actuels, soutenus par de grands groupes technologiques établis et des capitaux importants, offrent en revanche une voie plus réaliste.

Impact local

Pour une ville de 22 000 habitants, ces projets représentent une réelle opportunité économique. Le projet Kolos initial estimait entre 2 000 et 3 000 emplois une fois la construction achevée. Le nombre exact d’emplois des projets actuels n’est pas confirmé, mais leur échelle laisse penser à une création d’emplois importante dans la construction, l’exploitation et les services de soutien.

Au-delà des emplois, ces projets positionnent Narvik comme une destination technologique, un contraste curieux avec son image traditionnelle de destination de ski et d’aurores boréales. Le tourisme technologique pourrait devenir un vrai phénomène, avec des professionnels venus voir les installations qui alimentent des systèmes d’IA dans le monde entier.

Se déplacer

Que vous veniez à Narvik pour affaires en lien avec les projets technologiques, pour associer une conférence à du tourisme ou simplement par curiosité pour la région qui alimente l’IA, avoir une voiture vous donne la liberté d’explorer à la fois les sites des centres de données et les fjords et montagnes alentour.

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