I april 1940 rettedes det krigsførende Europas blik mod en lille norsk by, som de fleste aldrig havde hørt om. Narviks isfrie havn var endestation for en jernbane, der transporterede svensk jernmalm, den råvare, der holdt Tysklands krigsmaskine i gang. Den, der kontrollerede Narvik, kontrollerede adgangen til 85 % af den jernmalm, der fodrede nazisternes våbenproduktion.

Det, der fulgte, var en af de mest dramatiske episoder i krigens første fase: 62 dages søslag i fjordene, bjergkrig under arktiske forhold og den første allierede sejr over Nazityskland. Kampene om Narvik kostede 8.500 menneskeliv og gav Hitler hans første smag af nederlag.

Hvorfor Narvik var vigtig

Jernmalmminerne i Kiruna i det nordlige Sverige var blandt de største i verden. Om vinteren, når Østersøen frøs til, var den eneste vej ud jernbanen til Narvik, Norges nordligste isfrie havn. Tysk efterretningstjeneste anså denne rute for så afgørende, at Abwehr oprettede en særlig "malmafdeling" i Stockholm for at overvåge den.

Både Storbritannien og Tyskland forstod det: den, der kontrollerede Narvik, kontrollerede jernforsyningen. Briterne planlagde at minere norske farvande. Tyskerne planlagde hurtigere.

Slaget begynder

Den 9. april 1940 sejlede ti tyske destroyere ind i Ofotfjorden med 2.000 bjergsoldater. Norges to forældede kystforsvarsskibe blev hurtigt sænket, og om morgenen kontrollerede tyske styrker Narvik. Det lignede en klar sejr.

Dagen efter slog Royal Navy tilbage. Den 2. destroyerflotille under kommandør Bernard Warburton-Lee sejlede op ad fjorden i den tidlige morgens mørke. Angrebet var dristigt, men kostbart. Warburton-Lee faldt i kamp og modtog krigens første britiske Victoria Cross. Begge sider mistede skibe.

Den 13. april vendte briterne tilbage med overvældende styrke: slagskibet HMS Warspite og ni destroyere. Ved udgangen af dagen var hele den tyske destroyerflotille, løbet tør for ammunition og brændstof, blevet ødelagt eller sænket af egen besætning i fjordene omkring Narvik. Det var en afgørende allieret søsejr.

Bjergkrig i Arktis

Mens søslagene rasede i fjordene, udviklede der sig en landkampagne i bjergene omkring Narvik. Norske soldater, mange af dem oprindeligt på neutralitetsvagt, tog stilling i det omkringliggende terræn. Allierede forstærkninger ankom, britiske, franske og polske tropper, til sidst i alt 24.500 mand.

Allierede styrker ved Narvik

Norske hærenheder mobiliseret lokalt
Den britiske hær og Royal Marines
Franske alpetropper (Chasseurs Alpins)
Den polske selvstændige højlandsbrigade (5.000 soldater)
Enheder fra den franske Fremmedlegion

I ugevis fortsatte kampene under forhold, tyskerne ikke havde forudset: dyb sne, frostgrader og terræn, der favoriserede forsvarerne. Langsomt blev tyskerne presset ind i et stadig mindre område. Den 28. maj 1940 generobrede norske og allierede styrker Narvik. Det var første gang, tyske styrker var blevet drevet tilbage. Hitler havde lidt sit første nederlag.

Sejr og tilbagetrækning

Sejren blev kortvarig. I slutningen af maj 1940 havde Tyskland invaderet Frankrig og Beneluxlandene. Situationen på kontinentet var kritisk, og den allierede kommando besluttede at evakuere styrkerne fra Norge for at forstærke vestfronten. Uden allieret støtte var det umuligt at fortsætte kampagnen.

Kong Haakon 7. stod over for et umuligt valg. Den 7. juni forlod han Norge om bord på HMS Devonshire og oprettede en eksilregering i London. Da de allierede styrker trak sig tilbage, jævnede tyske bombefly Narvik med jorden, dels som hævn, dels for at forhindre de allierede i at kunne bruge byens infrastruktur. Byen blev stort set ødelagt.

Historikere har hævdet, at den hårde modstand ved Narvik fik Hitler til at udsætte sin planlagte invasion af Storbritannien. Tabene i Norge, især ødelæggelsen af de tyske destroyere, svækkede Kriegsmarine i et kritisk øjeblik.

Narvik Krigsmuseum

Det moderne Narvik Krigsmuseum åbnede i sin nuværende bygning i 2016 og afløste et tidligere museum, der havde eksisteret siden 1964. Museet ligger i bymidten og rummer genstande, interaktive udstillinger og arkiver, der dokumenterer det 62 dage lange slag og den efterfølgende besættelse.

Museets højdepunkter

Interaktiv udstilling om søslagene i Ofotfjorden
Fransk kampvogn af typen Hotchkiss H35 fra felttoget i 1940
Erobret tysk bjergartilleri
Personlige genstande og vidneudsagn fra soldater og civile
Familietur i underjordiske nazistiske bunkere (guidet tur)

Museet har åbent hele året kl. 10:00-16:00 (forlænget sommeråbningstid til kl. 18:00). Udstillingerne er på engelsk og norsk, og der er oversættelser til fransk, tysk, polsk og samisk via QR-koder. Bygningen rummer også byens bibliotek, turistinformationen og en café.

På skærmen: Narvik (2022)

Den norske film "Narvik: Hitlers første nederlag" fra 2022 dramatiserer slaget gennem øjnene på en lokal familie, der bliver fanget i konflikten. Selv om der er taget nogle dramatiske friheder, fanger filmen omfanget af kampene og de umulige valg, civilbefolkningen stod over for. Den kan ses på Netflix og er værd at se før eller efter dit besøg.

Planlæg dit besøg

Information til besøgende

Museets åbningstider: 10:00-16:00 (18:00 om sommeren)
Lukket: 24.-25. december og 1. januar
Placering: centralt i Narvik, nær hovedtorvet
Tidsforbrug: 1,5-2,5 timer til museet
Café: "Punktum" i stueetagen

Ud over museet er der stadig spor af slaget i landskabet, med mindesteder, bunkere og fjorden, hvor søslagene fandt sted. Ofotbanen, årsagen til at Narvik var vigtig, kører stadig til den svenske grænse, og udsigten fra toget hjælper dig med at forstå det terræn, hvor kampene fandt sted.

Book en bil til din historietur