En abril de 1940, las miradas de la Europa en guerra se volvieron hacia una pequeña localidad noruega que casi nadie conocía. El puerto libre de hielos de Narvik era el final de una línea de ferrocarril que transportaba mineral de hierro sueco, la materia prima que mantenía en marcha la maquinaria de guerra alemana. Quien controlara Narvik controlaba el acceso al 85 % del mineral de hierro que alimentaba la producción de armamento nazi.

Lo que vino después fue uno de los episodios más dramáticos de los primeros tiempos de la guerra: 62 días de batallas navales en los fiordos, combates de montaña en condiciones árticas y la primera victoria aliada frente a la Alemania nazi. Las batallas de Narvik costaron 8.500 vidas y Hitler conoció por primera vez la derrota.

Por qué importaba Narvik

Las minas de mineral de hierro de Kiruna, en el norte de Suecia, estaban entre las más grandes del mundo. En invierno, cuando el mar Báltico se helaba, la única salida era el ferrocarril hasta Narvik, el puerto libre de hielos más septentrional de Noruega. La inteligencia alemana consideró esta ruta tan crítica que el Abwehr creó en Estocolmo una «sección del mineral» dedicada a vigilarla.

Tanto Reino Unido como Alemania lo tenían claro: quien controlara Narvik controlaba el suministro de hierro. Los británicos planeaban minar aguas noruegas. Los alemanes fueron más rápidos.

Comienza la batalla

El 9 de abril de 1940, diez destructores alemanes entraron en el Ofotfjord transportando a 2.000 soldados de montaña. Los dos anticuados buques de defensa costera noruegos fueron hundidos rápidamente, y por la mañana las fuerzas alemanas controlaban Narvik. Parecía una victoria limpia.

Al día siguiente, la Royal Navy contraatacó. La Segunda Flotilla de Destructores, al mando del comodoro Bernard Warburton-Lee, remontó el fiordo en la oscuridad de primera hora de la mañana. El ataque fue audaz, pero costoso. Warburton-Lee murió en combate y recibió la primera Cruz Victoria británica de la guerra. Ambos bandos perdieron barcos.

El 13 de abril, los británicos regresaron con una fuerza abrumadora: el acorazado HMS Warspite y nueve destructores. Al final de ese día, toda la flotilla alemana de destructores, sin munición ni combustible, había sido destruida o hundida por sus propias tripulaciones en los fiordos alrededor de Narvik. Fue una victoria naval aliada decisiva.

La guerra de montaña en el Ártico

Mientras las batallas navales se libraban en los fiordos, en las montañas de los alrededores de Narvik se desarrolló una campaña terrestre. Los soldados noruegos, muchos de ellos destinados al principio a guardar la neutralidad, ocuparon posiciones en el terreno. Llegaron refuerzos aliados: tropas británicas, francesas y polacas, que finalmente sumaron 24.500 hombres.

Fuerzas aliadas en Narvik

Unidades del Ejército noruego movilizadas en la zona
Ejército británico y Royal Marines
Tropas alpinas francesas (Chasseurs Alpins)
Brigada Independiente Polaca de Montaña (5.000 soldados)
Unidades de la Legión Extranjera francesa

Durante semanas, los combates continuaron en unas condiciones que los alemanes no habían previsto: nieve profunda, temperaturas bajo cero y un terreno que favorecía a los defensores. Poco a poco, los alemanes fueron empujados a un espacio cada vez más reducido. El 28 de mayo de 1940, las fuerzas noruegas y aliadas recuperaron Narvik. Era la primera vez que las fuerzas alemanas eran obligadas a retroceder. Hitler había sufrido su primera derrota.

Victoria y retirada

La victoria duró poco. A finales de mayo de 1940, Alemania había invadido Francia y el Benelux. La situación en el continente era crítica, y el mando aliado decidió evacuar las fuerzas de Noruega para reforzar el frente occidental. Sin apoyo aliado, era imposible seguir con la campaña.

El rey Haakon VII se enfrentó a una decisión imposible. El 7 de junio abandonó Noruega a bordo del HMS Devonshire y estableció un gobierno en el exilio en Londres. Mientras las fuerzas aliadas se retiraban, los bombarderos alemanes arrasaron Narvik, en parte como venganza y en parte para negar a los aliados cualquier infraestructura útil. La localidad quedó en gran parte destruida.

Los historiadores han defendido que la feroz resistencia en Narvik convenció a Hitler de aplazar su proyectada invasión del Reino Unido. Las pérdidas en Noruega, en especial la destrucción de la flota alemana de destructores, debilitaron a la Kriegsmarine en un momento crítico.

Museo de la Guerra de Narvik

El actual Museo de la Guerra de Narvik (Narvik Krigsmuseum) abrió en su edificio actual en 2016, en sustitución de un museo anterior que funcionaba desde 1964. Situado en el centro de la localidad, alberga piezas históricas, exposiciones interactivas y archivos que documentan la batalla de 62 días y la ocupación posterior.

Narvik en pantalla (2022)

La película noruega de 2022 «Narvik: Hitler's First Defeat» recrea la batalla a través de los ojos de una familia local atrapada en el conflicto. Aunque se han tomado algunas licencias dramáticas, la película refleja la magnitud de los combates y las decisiones imposibles a las que se enfrentaron los civiles. Está disponible en Netflix y merece la pena verla antes o después de tu visita.

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Información para visitantes

Horario del museo: de 10:00 a 16:00 (18:00 en verano)
Cerrado: 24 y 25 de diciembre, 1 de enero
Ubicación: centro de Narvik, cerca de la plaza principal
Tiempo necesario: entre 1,5 y 2,5 horas para el museo
Cafetería «Punktum», en la planta baja

Más allá del museo, las huellas de la batalla siguen presentes en el paisaje: lugares conmemorativos, búnkeres y el fiordo donde tuvieron lugar las batallas navales. El ferrocarril Ofotbanen, la razón por la que Narvik era tan importante, sigue llegando hasta la frontera con Suecia, y las vistas desde el tren te ayudan a entender el terreno en el que se libraron los combates.

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