La ligne d’Ofoten (Ofotbanen) ne mesure que 43 kilomètres, mais c’est sans doute l’un des trajets en train les plus spectaculaires d’Europe. Elle relie le port de Narvik à Riksgränsen, à la frontière suédoise, en traversant des paysages de montagne impressionnants, en franchissant de profondes vallées sur des ponts et en passant par des tunnels creusés dans la roche.

Ce qui rend cette ligne unique, c’est son isolement. Bien qu’elle traverse la Norvège, elle n’est pas reliée au reste du réseau ferroviaire norvégien. Elle se raccorde au réseau suédois et continue vers Kiruna et au-delà. Une courbe située juste à la sortie de Narvik marque le point le plus septentrional du réseau ferroviaire à écartement standard d’Europe de l’Ouest.

Construite pour transporter le fer

Les riches gisements de minerai de fer du nord de la Suède étaient connus dès le XVIIe siècle. Le problème était d’acheminer le minerai hors de ces contrées sauvages. Pendant des siècles, les rennes et les bateaux de rivière ont été les seules solutions.

En 1883, une société anglaise a commencé la construction d’une voie ferrée entre Luleå, en Suède, et le port de Narvik, libre de glace. Le projet a fait faillite en 1889, mais les gouvernements norvégien et suédois ont repris les travaux en 1898. Grâce à plus de 5 000 « rallare » (ouvriers qualifiés) et à des solutions d’ingénierie innovantes pour franchir un relief montagneux difficile, la ligne a été inaugurée en 1902.

La ligne a été électrifiée en 1923, tôt pour l’époque, et a depuis transporté plus d’un milliard de tonnes de minerai de fer. Elle reste l’une des lignes de fret les plus fréquentées au monde, avec jusqu’à 12 trains de minerai par jour.

Une importance stratégique pendant la Seconde Guerre mondiale

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ligne d’Ofoten est devenue stratégique. Plus de 70 % du fer à usage militaire de l’Allemagne venait des mines de Kiruna, et la voie ferrée était la principale route vers l’extérieur. Perdre le contrôle de cette ligne aurait paralysé la production de guerre nazie.

La bataille de Narvik en 1940 a en partie été livrée pour contrôler cet approvisionnement en minerai de fer. L’histoire de la ligne est étroitement liée à celle de la ville pendant la guerre.

L’expérience The Arctic Train

Depuis 2020, The Arctic Train propose des voyages panoramiques pour passagers sur la ligne. Le train part de la gare de Narvik et monte dans les montagnes, en longeant cascades et falaises abruptes, avec des vues sur l’Ofotfjord qui deviennent plus spectaculaires à chaque kilomètre.

Les temps forts du voyage

Vues sur le Rombaksfjord et les sommets environnants
La gare de Katterat, l’une des plus isolées de Norvège
La gare frontière de Riksgränsen
La possibilité de revenir à Narvik à pied par la « Rallarvegen » (route des ouvriers du rail)

En hiver, des départs spéciaux du train des aurores boréales (Northern Lights Train) emmènent les passagers dans les montagnes plongées dans le noir, loin des lumières de la ville. Des guides racontent des histoires locales pendant que vous guettez les aurores boréales.

Informations pratiques

Itinéraire Narvik → Riksgränsen (frontière suédoise), 43 km
Durée Environ 1 à 2 heures par trajet
Opérateur The Arctic Train (voyages panoramiques), SJ (services réguliers)
Réservez à l’avance Les départs les plus demandés affichent complet, surtout les trains des aurores boréales

Vous pouvez associer le voyage en train à de la randonnée. La Rallarvegen suit l’ancien tracé de construction depuis la frontière suédoise jusqu’à Narvik. C’est une randonnée d’une journée entière à travers un terrain qui a peu changé depuis l’époque où les bâtisseurs de la voie ferrée y travaillaient, il y a plus d’un siècle.

Une aventure sans voiture depuis Narvik

Le voyage en train fait une très bonne journée sans voiture. Garez-vous à Narvik, prenez le train jusqu’en haut, puis revenez en train ou à pied. Votre voiture vous attend à votre retour. C’est une bonne pause de conduite au milieu d’un long road trip dans la région.

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